发酵罐有封闭式和开放式两大类，所谓封闭式体系是指 该体系在发酵过程中没有物质添入或从发酵罐取出，因之在 传统的分批或封闭发酵体系巾，所有营养成分在发醉开始时 一次投入，其结果是在该体系中生物的生长速率因为在发酵 过程中营养成分的逐渐消耗或有害物质的逐渐积累最后递减 到零.正因为这个原因在封闭式发酵过程中生物的代谢总是 处于不断变化着的状态。目前大多数生物工程过程是以这种 方式进行的，故必须使其条件最佳化以期获得所需产品的最 大产量，啤酒酿造，杭菌素和酶的生产等等即属此类。
工业生产用的发酵罐(http://www.fzferment.com)大小范围可以从10000升到200000升，巨型的400000。升的反应器最近也已投入使用。 较小的发酵罐主要用于价格昂贵、体积小的产品，如某 些酶类和化学试剂。而较大一些的发酵罐则广泛用于生产抗 菌素和有机酸等。
对分批发酵的改进是分批填料体系，大量营养物质可以 在发酵过程中添加进去，以补充营养的消耗或者起新化合物 的选择性激活剂的作用，面包工业的酵母生产即是这方面的 例子。不过体系还是封闭式的，因为并没有连续性的物质流 出.
与此相反的是，如果一个发酵罐的发酵体系的所有成分，如生物 和营养物质能不停地进入发酵罐和离开发酵罐，则称之为开 放式体系。这种开放式的连续流动的发酵体系，不断地有新 鲜营养物质输入，并不断地有生物量或其他产品输出