属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。在现代工业中用途广泛。波纹补偿器也称伸缩节、膨胀节、补偿器，主要分为：波纹补偿器、套筒补偿器、旋转补偿器、方形自然补偿器等几大类型，其中以波纹补偿器较为常用，主要为保障管道安全运行，具有以下用途：
1.补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形。
2.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。
3.吸收地震、地陷对管道的变形量。
注意：注意不能用波纹补偿器来调节管道安装误差！
波纹管补偿器有两个作用：
(1).在管道穿越基础梁或地下室墙的时候，为了避免基础的沉降对管道的压力，需要安装方形补偿器。
(2).在热力管道过长的情况下，需要安装方形补偿器来减小‘热涨冷缩’对管道的拉伸。
实现的方法：用4个90度弯头（金属管），或者8个45度加直接头（pvc或pe）
区别：方形补偿器形状上近似“凸或凹”字的顶部；它和波纹管补偿器基本原理是一样，只是方形补偿器的补偿范围没有波纹管补偿器大，而且设置的位置有一定限制！
当管道介质低于20度时，管道受温度影响收缩，这时补偿器伸长。介质在20度以上时，管道膨胀伸长，补偿器压缩。介质保持20度不变时，补偿器保持原位不变。
