水电站压力管道的直径是一个很重要的设计参数。设计时，一般先选择经济直径，然后再校核水锤压力，经分析论证后决定。规范规定经济直径应通过技术经济比较来选择。估算时，常用水轮机最大过水流量Qmax除以经济流速V经计算钢管经济断面和直径。根据国内经验，经济流速值为：露天式压力钢管V经取4～6 m／s，坝内埋管V经取5～6 m／s，地下埋管V经取3～4.5 m／s。对大型较重要的水电站压力钢管经济直径则需要进行较详细的技术经济比较和论证。应当指出，不同国家在不同时期，随着动能经济比较准则的改变，特别是各种经济指标、材料单价的变动，选择的压力钢管经济直径应当是不同的。50、60年代，我国一直是采用前苏联的“抵偿年限”经济比较准则选择压力钢管经济直径。改革开放后，我国水利水电建设项目一律计入资金的时间价值，采用了动态经济准则进行方案比较。《水力发电工程经济评价暂行规定》(1983)给出的水电站各建设项目方案比较的经济准则之一是：保持各方案的效益（如电力、电量）相等或基本相等的条件下，采用总费用现值或总费用现值折算成经济运行期n年内的等额年费用值NF最小的方案。具体公式是：
式中，Z为施工期（m年）内各年投资原值折算到施工期末的折算投资；r0为电力建设项目额定投资收益率，目前我国规定r0=0.1；Kt为施工期第t年的投资原值，本文初步按总投资原值K在施工期m年内每年均匀投入计算，Kt=K／m；n为电站建筑经济运行期，水电站n=50 a，火电站n=25 a；u为在经济运行期内，电站的年运行费（不包括折旧），火电站还包括煤耗费。比较值要比动态经济比较值略大3%左右。
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